北京中央美术学院教授、油画博士生导师、中央美术学院学术委员会顾问。
中国美术家协会会员。
文化部“中国民族民间文化保护工程”专家委员会委员。
国务院颁发“有突出贡献的政府特殊津贴专家”。
获法国功勋与敬业最高颁奖委员会金质十字勋章。
1928年出生于中国河北滦南县胡各庄村。
1947—1951年就学于北京中央美术学院美术系，油画受业于徐悲鸿、吴作人先生，国画受业于齐白石、李可染、李苦禅、蒋兆和先生。
1951—1961年毕业留校任教于中央美术学院绘画系、油画系、油画系董希文工作室 。
1961—1969年任教于吉林艺术学院美术系，任吉林省美协油画组长。
1973—1985年工作于陕西省延安地区文化馆和延安地区文物管理委员会。任美术组长和副主任。
1985—1986年工作于陕西省美术家协会，任副主席。
1986—2004年任教于北京中央美术学院民间美术系和民间美术研究室任研究室主任、研究生导师。
1995年在北京举办《生活的足迹》油画个展。（中央美术学院美术馆）
2000年在北京举办油画个展。
2001年在法国巴黎举办油画个展。
2003年在北京举办《大自然.黄土地，靳之林油画山水、花鸟写生展》。（中央美术学院美术馆）
2004年8月在巴黎举办油画花鸟画展。
2004年10月在巴黎举办油画风景画展。
2004年11月在西安举办《回归黄土地》油画个展。（西安美术学院美术馆）
油画历史画《南泥湾》入选国家美术馆《二十世纪百年中国美术大展》。
油画肖像画《公社女书记》入选国家美术馆《中国油画肖像画百年展》。
油画风景画《打机井》入选《中国美术五十年展》。
《北京风景》《长白林海》《桦林飞雪》《世纪之交的一场大雪》分别入选二届、四届十届全国美展。
油画《延安最后一场雪》在俄罗斯展出（1994年）。
油画四季花鸟画四条屏在布拉格国际艺术双年展出展出（2005年）。
中国行草书法获“世界华人艺术大会大型艺术展”特别金奖。
油画肖像画《公社女书记》风景画《打机井》《春耕》《延安山花》《延河解冻》《壶口瀑布龙王哨》《白桦林》等7幅作品收藏于中国美术馆。
《凤凰山下毛主席故居》《杨家岭之春》《吴起镇的黎明》《宜君大雪山》《杨家岭之春》等5幅作品收藏于中央美术学院美术馆。
《毛主席在大生产运动中》《延安枣园刘少奇故居》收藏于中国国家博物馆。
《罗盛教》收藏于中国军事博物馆。
《五、七战士学毛选》《延安知青》《农村公社大队书记》收藏于美国杨伯翰大学美术馆。
1973—1996年在中国和世界范围实地考察的基础上，创立以民间文化、考古文化与古史文献三者结合相互印证的方法，探索人类与中华民族本原文化与本原哲学的“中国本原文化学”。专著有《中华民族的保护神与繁衍之神抓髻娃娃》、《生命之树》、《绵绵瓜瓞》、《中国民间美术》、《中国民间艺术造型体系》、《中国的抓髻娃娃》，分别在国内外以中、法、英、日译本出版。2005年发表《中国本原文化和本原哲学》，创建中国本原文化研究所，任所长。
1978—1984年发现与徒步3000里，完成南起陕西咸阳，北至内蒙阴山的秦始皇北御匈奴的重大国防工程“秦直道”的首次全程考察。1976年—1986年发
现与完成陕北由北魏至民国的佛教道教石窟408窟雕像10万余尊的实地考察。专著与著文《秦直道》与《延安石窟艺术》。为《中国大百科全书》撰写《陕北石窟》辞条。
1973—1982年带队普查挖掘抢救文革期间濒临失传的陕北民间艺术，在中国美术馆举办粉碎四人帮之后的第一个民间艺术大展《延安民间剪纸展览》与《延安地区石窟艺术展览》。并系统地将中国民间艺术介绍到国外，通过展览与表演，推动国际民间文化交流，1980 年在法国巴黎举办《延安地区民间剪纸展览》。1984年挖掘整理洛川皮影在法国全国巡回演出；1987年挖掘整理在中国失传的民间焰火“药发傀儡”在法国巴黎演出； 1998年完成长江流域傩文化抢救发掘，率湘西土家族苗族自治州辰河高腔傩文化剧团，参加巴塞罗那国际戏剧节演出。1994年——1995年在法国巴黎举办学术性的个人收藏展《中国民间艺术大展》。
1977年—2006年完成中国民间剪纸作为人类非物质文化遗产项目的申报工作。帮助陕北农民建立自己所有、自己管理的《碾畔黄河原生态民俗文化博物馆》和《小程民间艺术村》，被文化部列为国家非物质文化遗产保护项目的试点工程。